Även om inte många vet det, kan pärlemor ha nästan vilken färg som helst. Den är dock ofta ljus med fin pärlglans och en skimrande effekt.

När pärlemor har lyfts ut ur ostronets skal bleks den så att den ska bli jämnt vit, eller så färgas den i en annan färg. En lätt polerande behandling lyfter fram den skimrande pärlemoreffekten. Pärlemor formas ofta till snygga former för att användas i smycken. Formningen kan antingen göras för hand på traditionellt sätt eller uppnås med modern laserskärningsteknik (CNC). Under antiken användes pärlemor också för att skapa mosaik som sedan bildade vackra, skimrande bitar.

Pärlemor har en hårdhet på 3,5--4,0 på Mohs-skalan. Med rätt seghet är det rimligt hållbart, men det är mottagligt för syraangrepp och skador från ultraljudsrengöring. Det är även känsligt för lösningsmedel.

Hårda ytor kan skapa repor eller flisor. Smycken ska förvaras separat i ett smyckeskrin eller ett skyddande litet fodral. Direkt solsken och torrare klimat kan torka ut pärlemor och bilda sprickor. Ett av de bästa sätten att ta hand om pärlemor är att bära det nära huden eftersom kontakt med hudens naturliga oljor hjälper till att bibehålla lystern. Använd en mjuk trasa som fuktats i ljummet tvålvatten, och torka försiktigt av ytan.